Livre de dévotion destiné aux laïcs, le livre d’heures est apparu sous sa forme primitive au 13e siècle. Supplantant le psautier auprès des fidèles dans leur récitation quotidienne des prières, il connaît son apogée deux siècles plus tard et est traditionnellement présenté comme le best seller du Moyen Âge. Le cœur du livre est composé des heures de la Vierge qui donnent son nom à l’ouvrage, les prières étant distribuées tout au long des heures canoniales.

La grande majorité des prières sont copiées en latin et peu d’entre elles connaissent une diffusion en langue française. Le succès commercial des livres d’heures révèle l’importance de la prière et de la lecture individuelle à la fin du Moyen Âge. Ces ouvrages sont la propriété d’une large couche de la population, des grands princes aux bourgeois, et le bien personnel de nombreuses femmes. Souvent premier ou seul livre possédé, c'est un objet de luxe richement enluminé. Il en résulte une grande variété de compositions, à la fois textuelles et picturales, chaque commanditaire faisant réaliser son manuscrit suivant ses désirs et ses moyens financiers. Un portrait, une devise ou des armoiries parfois associés à la représentation d’un saint patron peuvent le personnaliser. À la fin du Moyen Âge, tandis que les meilleurs peintres renouvellent l'iconographie de ces livres, les libraires proposent des livres d’heures d’étal pouvant être enrichis, à la demande, par l’insertion d’enluminures et de prières répondant à une dévotion particulière ou à une volonté de magnifier le volume.