Avant propos

A l'occasion de la 15e édition des Rendez-vous de l'Histoire de Blois, l'Association des  personnels scientifiques des musées de la région Centre s'associe à la Direction régionale des affaires culturelles de la région Centre pour réaliser un dossier intitulé "Les Paysans" dans les musées de la région Centre" à destination des enseignants.

Ce dossier rédactionnel sera présenté, le vendredi 19 octobre, à Blois, lors de l'atelier "Ressources sur le monde rural dans le patrimoine de la région Centre" animé par Véronique de Montchalin (veronique.de-montchalin@wanadoo.fr), professeur missionnée auprès du service éducatif de la DRAC Centre et du service éducatif de l'inventaire par le Rectorat d'Orléans-Tours. Interviendront également des professionnels du monde des musées et de la direction de l'inventaire du patrimoine de la région Centre.

Introduction

Si autrefois, le terme « paysan » désignait, étymologiquement, une personne qui habite le pays, le mot est aujourd’hui employé pour qualifier un individu de la campagne vivant de la culture de la terre ou de l’élevage. Le terme n’évoque pas à proprement parler un métier, il s’apparente davantage à un état et un mode de vie. Pourtant, il est depuis toujours, un maillon essentiel de la société puisque qu’il lui assure sa subsistance.

Dès le Moyen Age, le terme « paysan » arbore parfois une connotation péjorative proche de « nigaud » ou de « rustre ». Le mot, utilisé à l’heure actuelle, évoque une conception davantage idéalisée de l’homme proche de la nature ou au contraire du travailleur au mode de vie rétrograde. D’autres termes tels « cultivateur »,  « agriculteur », « éleveur » apparaissent alors annonçant une certaine caractérisation socioprofessionnelle afin d’évoquer l’entrepreneur dirigeant son exploitation.

Longtemps majoritaires en Europe, les paysans sont devenus, au fil du temps, de moins en moins nombreux, sous le coup d’un exode rural intense au XIXe siècle. Pourtant, ils restent toujours très présents dans l’imagination comme dans le cœur des français.

Les « paysans » d’aujourd’hui donnent l’image d’un groupe social en pleine évolution, tiraillé entre des exigences opposées : garantir l’approvisionnement des populations tout en préservant l’environnement et la biodiversité, développer les rendements agricoles et gérer les excédents de stock, transformer leurs fermes en entreprises performantes et maintenir un tissu d’exploitation viable…

Lire aussi :

- Dossier TDC, Les paysans en France XIXe-XXIe siècle, n°1040, 15 septembre 2012