Avec la multiplication des voyages et des expéditions scientifiques chargés à la fois de découvrir des terres, de les cartographier, mais de plus en plus au XVIIIe siècle de collecter des informations sur la faune et la flore et de réaliser des observations auprès des populations indigènes : portraits et moulages ethniques se multiplièrent alors visant à caractériser un type. Ils cherchent à décrire une particularité morphologique ou anatomique et ne s’attachent pas au modèle pour lui-même.