Éleve de la Royal Academy en 1789, Joseph Mallord William Turner (1775 – 1851) commença sa carrière en vendant ses gravures et en dessinant des vues topographiques. Insatiable voyageur, le peintre effectue, en 1826, un long périple en France, remontant la Loire de Nantes à Orléans et exécutant une abondante série de croquis et d’aquarelles de plus de quarante villes et sites comme Beaugency, ensuite diffusées par la gravure. Vingt et une de ces vues figureront dans la première édition du "Tour Annuel de Turner" en 1831.

Turner est un peintre de l’eau qu’il représente quasiment dans chaque toile. Il étudie avec précision les effets atmosphériques, affectionne particulièrement les tempêtes en mer et les brouillards. Il reste toute sa vie un peintre indépendant, particulièrement novateur dans ses représentations de paysage qui frôlent parfois l’abstraction. Les flots se confondent avec le ciel et les repères narratifs sont réduits à leur plus simple expression. La couleur lui permet à repousser les limites traditionnelles de la vision pure et du sublime. Les artistes du XXe siècle ont vu en lui un précurseur de l’art abstrait.