Attirés par le prestige du fleuve royal et par l'ampleur de ses paysages, de nombreux artistes se sont au cours des siècles attachés à donner une vision de la Loire tour à tour précise ou poétique. Les artistes du XVIIIè siècle en particulier ont affirmé une prédilection pour les vues urbaines qui mettaient en valeur le développement et la régularité d'un urbanisme tourné vers le fleuve. Le franchissement du cours d'eau par des ouvrages qui illustraient la maîtrise des ingénieurs de l'administration des Ponts et chaussées offrait un motif d'admiration supplémentaire. L'échelle de la ville était donnée par la ligne régulière des toits, rythmée par les hautes flèches des cathédrales et des nombreuses églises qui se silhouettent sur le ciel lumineux. L' approche de ces artistes permettait encore de mettre l'accent sur l'intense activité humaine qui se déployait sur les rivages. La navigation aux abords de l'embouchure, l'utilisation des ressources halieutiques ou le trafic de marchandises permirent l'essor économique des régions traversées par le grand fleuve. A la période suivante, la conception topographique cédera la place à des considérations plus naturalistes sur le paysage ligérien.