« On aime toujours un peu sortir de soi, à voyager, quand on lit », Marcel Proust.

La lecture autorise une large place à l’interprétation du lecteur qui peut laisser libre cours à son imagination. Les images qui en résultent ne sont qu’une interprétation parmi d’autres d’une même histoire ou d’un même évènement.

L’un des premiers grands récits fondateurs à évoquer un ailleurs, pour nos civilisations occidentales, est la Bible. Elle regroupe l’ensemble du corpus des textes religieux juifs et judéo-chrétiens qui retracent l’histoire du christianisme depuis la création du monde jusqu’à la résurrection du Christ. Le lecteur parcourt quelques milliers d’années de périples, d’épopées, de prophéties et de miracles. La Bible reste le texte le plus abondamment illustré par les artistes. Elle attire tant par conviction religieuse que par ses sens mystérieux, symboliques et historiques.

On dispose dans La Jérusalem délivrée du Tasse, écrite à la fin du XVIe siècle, d’un autre exemple de récit dont le succès a donné lieu, pendant toute l’époque moderne, à la création d’importants cycles iconographiques peints, sculptés, tapissés dans les demeures princières. Ce long poème, fondé sur le merveilleux chrétien, s’inscrit dans la tradition des romans de chevalerie du Moyen Âge. Il utilise le conflit historique entre Chrétiens et Musulmans comme arrière-plan pour le récit des péripéties et des tourments émotionnels endurés par ses personnages, partagés entre leurs sentiments et leur devoir.