Orléans, par sa situation au point le plus septentrional de la grande courbe de la Loire, prit au cours des siècles, une importance décisive dans le transport des marchandises. La ville devient le deuxième port ligérien après Nantes et fut chargé de l’approvisionnement de Paris. Au fil des siècles, on voit passer des céréales, du vin, des liqueurs, de la soie, de la laine, du chanvre, de l’acier, de l’huile, du poisson, des fruits, des fromages, du bois (charpente et construction navale), du charbon de bois, de la terre, de la faïence, des ardoises, des pierres, du cuir, du sucre. Tout au long du fleuve, ce trafic intense et diversifié explique la présence de ports très actifs qui permettent le développement économique des villes en bord de Loire : Beaugency, Amboise, Tours, Chinon, Angers… La Marine de Loire connaît son apogée vers 1840, période où les embarcations et les mariniers sont les plus nombreux.