Expositions virtuelles des Musées de la Région Centre
Vers de lointains horizons
L’humain est attiré par le désir d’améliorer ses connaissances des contrées éloignées et par celui de repousser les frontières des terres inconnues. Avant de devenir l’apanage des royaumes européens au XVe siècle, l’exploration a été, le plus souvent, le fait de voyageurs partant de leur propre initiative, à la découverte de territoires vierges.
Les fondements des expéditions lointaines sont divers : géographiques, religieux, commerciaux, coloniaux et scientifiques. L’exploration de la Terre est aventureuse, souvent violente. Et pourtant, quels qu’aient été les objectifs suivis par ces voyageurs, ils n’ont jamais cessé de poser les jalons de l’appropriation progressive de la surface du globe par l’homme.
Aller plus loin :
Les voyages religieux
Très tôt dans l’histoire, les voyages à finalité religieuse ont mis en marche les hommes. Saint Augustin oppose à la cité terrestre l’idée de la vie comme "peregrinatio" (en latin "pereger" signifie « qui va par monts et par vaux »), sans attache, dans l’espoir d’accéder à la cité céleste.
Les voyages de conquête
Dans la longue histoire du voyage, exploration et conquête territoriale ont souvent été mêlées à des fins d’expansion coloniale. D’Alexandre le Grand aux puissances européennes du XIXe siècle, l’exploration a souvent servi le dessein des conquérants.
Les grandes découvertes
Depuis l’Antiquité, les hommes n’ont eu de cesse de repousser les limites du monde connu. Jusqu’à la fin du Moyen Âge toutefois, ces limites restent mystérieuses et ce n’est que dans le premier quart du XVe siècle que l’exploration systématique du globe va véritablement débuter sous l’impulsion du prince portugais Henri le Navigateur, puis connaître deux épisodes particulièrement florissants aux XVIe et XVIIIe siècles.
Les voyages d'étude
À La suite des grandes découvertes, la volonté d’améliorer l’état des connaissances scientifiques a été un autre enjeu fondamental de l’exploration de la Terre. Au cours de l’histoire, les naturalistes, les géographes, les ethnologues, les archéologues ont été particulièrement concernés par les grandes expéditions pour les avancées décisives que celles-ci ont permis d’apporter à leurs disciplines respectives.
Les voyages commerciaux
Succédant au système d’échanges (don et contre-don) des sociétés pré- et protohistoriques, le commerce de marchandises s’organise, dès l’Antiquité, sur de vastes territoires et tire profit des espaces maritimes.
Les voyages d’artistes et d'hommes de lettres
À l’image du « Grand Tour » à travers l’Europe, initié au XVIIe siècle par l’aristocratie anglaise et allemande, le voyage devient une institution pour tout jeune artiste qui se respecte.
Les voyages touristiques
Si l’histoire du voyage touristique peut remonter à l’Antiquité, c’est bien le XVIIIe siècle, avec l’invention du « Grand Tour », qui en jette les premières bases. Cette pratique d’origine britannique, rapidement étendue à toute l’Europe, consiste, pour les jeunes aristocrates, à parcourir les hauts lieux historiques, artistiques et naturels du vieux continent.
