Les mondanités à bord du yacht
“Madame Helleu, Madame Georges Hugo, Albert Flament, Paul César Helleu et Madame X à bord de “L’Étoile”, à Dinard”
vers 1904
photographie
Bayonne, musée Bonnat-Helleu
Lorsqu’elle part en villégiature, la haute société emporte avec elle ses habitudes : les brillantes réunions font partie de son quotidien, à quai comme à flot. Proche du Tout-Paris, Helleu mouille dans les endroits huppés de la côte et reçoit sur son yacht plusieurs personnalités, amis proches comme relations mondaines.
Sur cette photographie, prise à bord de “L’Étoile” à Dinard, Helleu est reconnaissable à sa casquette de yachtman, derrière une dame dont on ignore l’identité. À leur droite se trouve le journaliste Albert Flament (1877-1956), auteur de plusieurs articles élogieux sur Helleu, ses œuvres et son yacht. En face d’eux, Alice est accompagnée de madame Georges Hugo, née Pauline Ménard-Dorian. Épouse du petit-fils de Victor Hugo, elle est un modèle récurrent d’Helleu, qui la représente plusieurs fois à Paris, notamment assise dans un canapé, la cigarette à la bouche (fig. 1).
Si cette réunion demeure intime et artistique, d’autres contribuent à la réputation mondaine d’Helleu : on le trouve ainsi en 1906, à bord du yacht du riche journaliste Alfred Edwards, en compagnie de la célèbre actrice Réjane et de Marthe Letellier, un autre de ses modèles, célèbre pour sa beauté (“La Vie heureuse”, août 1906, p. 1).
