Le rôle du restaurateur

Le rôle du restaurateur est de sauvegarder le patrimoine culturel pour le transmettre aux générations présentes et futures. Il doit contribuer à la compréhension des biens dans le respect des matériaux qui les composent et permettre la distinction entre ce qui est original et ce qui ne l’est pas. À la différence de l’artisan, le restaurateur ne crée pas de nouveaux objets, ne répare pas les objets pour leur utilisation fonctionnelle et ne refait pas ce qui n’existe plus ou ne peut être préservé. Sur un dessin par exemple, le restaurateur ne refait jamais les tracés atténués et ne restitue pas non plus ceux qui ont disparu. Restaurer ne signifie pas non plus rétablir une oeuvre dans son état original supposé. Cette discipline se situe au carrefour de l’histoire de l’art, des sciences et d’un savoir-faire technique spécifique.

Les règles déontologiques

La profession est règlementée par un code déontologique européen. Les interventions doivent respecter trois règles essentielles :
- Stabilité : les matériaux ajoutés lors du traitement doivent être compatibles avec l’objet et stables dans le temps.
- Lisibilité : il est nécessaire d’une part de rendre lisible l’oeuvre afin qu’elle soit comprise et, d’autre part, de faire en sorte que tout élément apporté soit discernable.
- Réversibilité : il doit être possible, même à long terme, de retirer tout ajout sans dommage pour l’original

L’intervention sur l’œuvre

Lorsque le restaurateur intervient sur un objet, il procède tout d’abord à un examen diagnostic afin d’identifier ses matériaux constitutifs et d’évaluer son état de conservation, complété par l’étude de la documentation relative à l’objet. Déterminer la nature et l’étendue des altérations ainsi que leurs causes permet de définir le type d’intervention nécessaire. Les oeuvres sont considérées au cas par cas et le traitement est toujours adapté individuellement. Enfin, le traitement fait l’objet d’un rapport dans lequel sont consignés précisément les interventions et les produits utilisés.

Le restaurateur peut agir directement sur les matériaux et la structure de l’oeuvre, entraînant ainsi une modification de son apparence. Les traitements effectués répondent à divers objectifs :
- Stopper un processus actif de détérioration ou renforcer l’oeuvre (conservation curative).
- Intervenir sur un objet endommagé dans le but d’améliorer son aspect, d’en faciliter la lecture et l’usage (restauration).
Le restaurateur peut également agir sur l’environnement des oeuvres (conservation préventive). Ces deux aspects du métier de la conservation-restauration sont interdépendants et complémentaires.